AR厂商梦中笑醒,忽闻苹果要亲自研发GPU芯片
清明小长假期间,苹果宣布将开发自己的独立图形芯片设计,并在未来15到24个月降低对Imagination的技术的依赖性。
苹果为何要摆脱Imagination Technologies亲自研发显示芯片,不是后者的芯片质量不好,事实上,Imagination Technologies提供的GPU芯片是保证苹果产品在Retina显示屏上显示优质图像的关键组件之一。
业界猜测,苹果的动机有两个:
打压Imagination Technologies股价,进而收购这家公司,以便拥有产品核心技术专利,守住产品高额利润。
低成本、快速帮助公司在创新中占据有利位置,尤其是AR(增强现实)领域。
AR:iPhone之后苹果的下一个大事件
没有任何一项技术,能像AR一样让苹果CEO蒂姆·库克兴奋,他曾这样描述未来的科技生活:“我们将每天体验增强现实技术,如每日三餐,AR将成为你生活中的一部分”。
这就不难理解,在手机芯片性能日渐过剩的现状下,苹果为何还要强调GPU性能提升,甚至要亲自研发GPU芯片,一切都为了增强现实服务。
以iPhone 8为例,这款将于下半年问世的新手机据说会借助3D摄像头模块,提供增强现实的功能,AR功能的加入对GPU性能是一个不小的挑战。
有消息指出,iPhone 8应该还是使用Imagination Technologies的GPU芯片,为此,这家供应商更新了其PowerVR Furian架构,确保在相同体积下,GPU芯片运算能力大幅提升。
至于苹果自研的GPU芯片,可能会出现在2019年上市的AR眼镜中,传说中的苹果AR团队(成员包括打造过Oculus VR头盔以及微软HoloLens 头盔的工程师等)将是GPU芯片性能的保证。
AR比VR更有前途,除了GPU芯片还要解决两个麻烦
AR与VR(虚拟现实)关系密切,多数消费者对VR技术更加了解,这是因为VR凭借沉浸、逼真的体验,在游戏与娱乐领域打开了市场。
不过,VR头显厂商区区几十万或者一、两百万台的年销量说明,VR还不是市场主流。
在库克看来,这是因为VR技术带来的场景是封闭的,它打扰了人们的生活,没有人喜欢被封闭在某样东西里。
与之相比,建立在现实场景之上、又提供虚拟场景的AR技术,对人们的生活干扰程度小,是一个比VR更有前途的存在。
研究机构的报告也指出,到2021年全球AR市场将是VR市场的两倍。
苹果无疑在最好的时间进入AR领域,自主研发图形芯片的壮举,也将很大程度上带动AR技术的发展。
不过,布局AR,除了GPU芯片性能之外,还要考虑电池与AR内容的问题。
轻薄设计的产品存在续航短的痛点,VR通过游戏、娱乐打开切入口时,AR技术使用场景还相当模糊,缺乏匹配的杀手级应用,这是苹果以及其他厂商需要改善的地方。
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